毛主席虽然没来过棒棰岛宾馆，周总理却三次下榻这里。
棒棰岛宾馆接待过朱德、刘少奇、徐向前、华国锋、邓小平、胡耀邦、邓颖超等党和国家领导人，还有外国贵宾金日成、胡志明、西哈努克亲王、李光耀、叶利钦、施罗德、基辛格、萨马兰奇等。
1965年9月2日至9月5日，李宗仁、郭德洁、程思远一行来大连视察访问时，也下榻在棒棰岛宾馆，而且就住在充满神秘的“5号楼”。
棒棰岛宾馆不仅是政界名流下榻之地，也是文人骚客汇聚之地。郭沫若、廖承志、毛岸青、傅抱石、关山月、刘海粟、叶浅予、华君武、郑乃珖、张伯驹、梁树年、汪曾祺、丁聪、董辰生、沈柔坚等皆曾在此凭海临风，滨海畅游。
文学家丁玲曾三度亲临棒棰岛。
所谓“雁过留声，人过留名”，“8号楼”中的名画“五棵松”就是刘海粟当年的遗墨。
傅抱石也曾在棒棰岛留画，而且他还把一幅画有“棒棰岛”的作品赠送给当时负责接待工作的辽宁省委宣传部部长石飞。
“北京保利2011春季拍卖会”上的傅抱石《棒棰岛景象》便是这幅画。画作的题跋中虽然没有棒棰岛字样，却清晰地记录着创作时间和创作动机：“一九六一年八月与山月（画家关山月）访旅大市，修荷渥待感不可言，居东山村者逾半月，启窗南望，则海天景色，气象万千。兹将别去，率写此奉念。九月十日，抱石并记。”
题跋中“东山村”即当时棒棰岛的名字，这恰恰是棒棰岛宾馆一名变迁的历史信息。
傅抱石在《东北写生杂忆》中还详细地描述了此次行程，“1961年6月，我因创作任务得到一次去东北旅行的机会。先后访问游览了长春、吉林、延边、哈尔滨、沈阳、旅大等地。9月底返北京，为期近四个月。”
傅抱石又写道，“大连是我国一座美丽的滨海城市。我大部分时间住在棒槌岛（现名东山村）。从我住的房间内，就可以一览无余的看到络绎不绝地进出大连港的世界各国的商船。对我这个和‘海’没有多大因缘的人，一切都是新鲜的。8月下旬，还是游泳的好季节，可是我，只打湿一次脚，下水没有超过10厘米，引起了同志们的大笑……”
虽然它没有收藏在大连，依然是大连厚重的人文。《棒棰岛景象》是迄今大连题材画作中拍卖价格最昂贵的，2011年6月4日，《棒棰岛景象》最终的成交价为人民币8625000元；2016年5月26日，广州华艺国际2016春季拍卖会“近现代书画”《棒棰岛景象》以1150万成交。